日本酒と焼酎の明確な違いは、もっとも基本である造り方です。製造方法で分類すると、日本酒は「醸造酒」、焼酎は「蒸留酒」というカテゴリーに入ります。

では、「醸造酒」と「蒸留酒」の違いとは、いったい何でしょうか。

「醸造酒」とは、穀物や果物を酵母の力でアルコール発酵させたお酒のことです。

お酒は、原料から取り出した糖分をアルコール発酵させることで造られています。たとえば、ワインは原料であるブドウに含まれる糖分をアルコール発酵させたお酒です。日本酒は少し特殊で、原料である米に糖分が含まれていないので、デンプンを糖化させてからアルコール発酵を進めていきます。

「蒸留酒」とは、醸造酒を”蒸留”させたお酒です。

“蒸留”とは、液体を蒸発させてできた気体を冷やして、再び液体に戻す作業のこと。蒸発する温度の違いを利用することで、純度の高い液体を取り出せるのです。

醸造酒には水とアルコールが混ざっているので、温度を上げていくと、蒸発する温度の低いアルコールが先に蒸発します。つまり、醸造酒を蒸留することで、アルコール純度がさらに高いお酒になるのです。